直白地说，企业的核心竞争力是企业所拥有的独特性的获取利润、谋求生存、持续发展的能力，其独特性表现为难以简单模仿又无法直接购买，其外在表现为企业把握商机、管理风险的综合能力。成功的企业一般会被外界归纳出几点“核心竞争力”，但无数的其他企业又发现仅仅在这几点进行学习又难以真正提升自身的竞争力。因为，真正意义上的企业核心竞争力并不是一个或几个点的优势、强项，而是一个企业在独特的竞争环境和管理理念之下，内部经过长期磨和而形成的协调配合的整体实力，涉及到企业经营及管理的每一个方面：市场及客户分析、制订经营战略、研究及开发（产品和服务）、推广及销售、生产及配送、收款及客户服务、行政及后勤管理（基于IT的资源管理、人力资源管理、信息系统管理、知识资源管理、财务管理及实物管理、员工安全及健康、公共关系、管理体系的管理）。

从外在的层面开始对企业的核心竞争力进行分析时，可以从分析企业持续获得利润的来源开始。在不平衡发展的现代社会中，不同类型的企业赖以生存和追求卓越的利润源不尽相同，体味着各自的艰辛也展示着各自的精彩：

l         掌握着稀缺性的自然资源而获取稳定的传统利润；　　

l         拥有着垄断性的经营特权而攫取丰厚的垄断利润；　　

l         建立了巨大的生产规模和专业的制造工艺而分享着制造业利润；　　

l         打造了庞大的销售渠道和专业的配送管理而把持着零售业利润；　　

l         提供着专业的金融产品而在风险管理和资金平衡的前提下获得金融业利润；　　

l         提供着优质的地产和房产物业而在规模营运和资金运作的基础上赚取房地产利润；　　

l         为社会提供着基础的公共事业和交通物流以取得利润；　　

l         为大众提供着日常的生活服务和文化教育以换取利润；　　

l         以高水平的技术和研究开发为核心创造利润；　　

l         以高价值的信息及知识服务为基础取得收益。

随着技术时代的全面到来，以及部分产业部门和领域“局部”进入“知识时代”，企业赖以求存和发展的核心利润源已经发生了实质性的变化：从以实物型资产（如土地、矿产、物业、机器设备、存货等）为主，演变为以实物型资产和金融 / 财务型资产（现金、存款、应收款、信贷、投资、股东权益）为主，进而演变为以金融 / 财务型资产和无形资产为主。实物型资产和金融 / 财务型资产依然重要，但管理及运作这些资产的专业知识和经验变得更为重要，在发展比较超前的企业群体中（以跨国公司为主），企业的核心利润源和核心竞争力越来越多地体现为一些高价值无形资产：

l         企业内部的无形资产：品牌、商誉、技术及知识产权、机构知识资源、企业管理层的能力、企业战略、企业文化、机构组织架构的合力等；

l         企业的外部价值链：客户、销售渠道、战略联盟、员工、供应商、合作伙伴等。

加入WTO后中国国内市场和国际市场进一步融合，中国企业和以跨国公司为代表的国际企业之间的竞争直接地表现为以中国国内市场为决战场的国际化竞争。按以上分析，我们不难看出，当前中国企业的竞争手段主要仍是停留在初级层面，依靠的主要是对本土市场、人脉以及其他特种资源的熟悉和掌握。然而，一旦对涉及企业持续发展的核心竞争力进行分析，我们很容易发现，中国企业所拥有的竞争力并不稳固，甚至在某些方面是不堪一击的，尤其是面对拥有强大资本实力、再融资能力的国际企业。

知识资源体系、情报资源体系、内部组织资源体系、外部关系资源体系

资本的力量是惊人的，但在知识经济时代，国际竞争对手更可怕的力量来自其基于长期的发展历程所建立的知识资源体系、情报资源体系、内部组织资源体系、外部关系资源体系。

而正是依托不断发展而又有序管理的知识资源、情报资源、组织资源、关系资源，国际企业才得以在经营及管理的各个方面不断提升竞争力：市场及客户分析、制订经营战略、研究及开发、推广及销售、生产及配送、收款及客户服务、行政及后勤管理等。企业的知识资源是其核心竞争力的一项重要内容，协助企业通过系统化的知识学习、制度化的知识共享、组织化的知识再创新提高企业内部人员的专业能力，辅助具体的决策、实施、效果评估行为，提高运作效率和效果、降低经营风险、优化企业文化。企业需要进行有效管理的关键知识资源主要包括：

外部的通用商业知识

l         宏观经济、行业经济及细分市场 – 市场及客户／竞争对手／技术及产品／相关的竞争情报

l         商务 – 金融／贸易／投资／财务、税务及评估公证／工商、商标及专利／法律法规／管理及营销／公关、会议及展览／环保服务／广告、设计及印刷包装／软件、信息及商务顾问／资产及产权交易或处置

l         企业经营及管理 – 原理／业务及管理的流程典范／案例

内部的特有商业知识

l         支持决策的信息 – 经营管理数据／信息／研究分析（可以和企业应用的其他信息化管理系统交换数据资料）

l         经营及管理的制度规范 – 目的说明／管理流程图示／操作指引（流程说明、重要目标、数量及质量要求、时间要求、注意事项）／标准文本／执行人员指引／管理人员指引／审批权限指引／监督机制／奖惩制度

l         经营及管理的经验智慧 – 泛文档管理／案例／专家渠道

为了从根本上扭转竞争态势，中国企业除了在企业经营及管理的外在层面学习国际企业以外，更重要的是在深入研究和思考的基础上，以科学的手段建立自身的学习机器 – 知识管理系统，系统化地整合现有的知识资源、情报资源、组织资源、关系资源，并以制度化、规范化的方法持续而有序地发展相关的资源，应用于日常的企业决策活动、实施活动、效果评估活动。

知识时代的竞争将更集中地表现为“直接的”知识资源竞争和“间接的”人才资源竞争（知识资源的创造者和其中一个重要载体），企业在为未来的国际化商业竞争做“进攻”或“防御”的准备时都应战略性地将“知识管理”纳入机构的整体战略和计划之中。企业可以将其作为未来商战中谋求生存和发展的一把双刃剑，作为战略武器不断支持机构长期的可持续发展，作为战术武器直接辅助机构日常的经营管理运作。