网络服务来日方长

对于那些被.com热潮烫到的人来说，可能会对网际网络的最新流行──网络服务（Web services）感到怀疑，或者至少也会有所困惑。 对新兴技术抱以过多期待到头来总是令人失望，许多之前喊得震天嘎响的新技术最后还是虎头蛇尾收场，而网络服务是否能逃脱这种宿命呢？

为了避免贸然转移至错误技术的风险，我们在此提出一些网络服务的首要议题──什幺是网络服务，其后端技术原理为何，以及最后，你对这种技术的那些相关事项应多加注意。

简单来说，网络服务是透过网际网络来传递的商用及消费应用，而且能够选择或者透过任何的装置，从个人计算机到行动电话。藉由使用一组共同的协议与标准，这些应用将容许各个分离的系统彼此"交谈"──也就是说，分享资料与服务──而不需要人类再去转译这种转换。因此可以承诺为不同公司之间的线上处理提供一种"马上的"，或者是实时的连结。这种技术将可缩小公司的IT部门，养成企业间新的互动，并建立一个消费者更易于使用的网络。

这种远景要成熟，需要什幺条件？网络服务上的重要投资者如IBM、微软，以及SUN公司努力说服一些观察家让他们相信，这种技术马上就可以实现了。然而其它观察家则指出还有一些障碍：关键的技术标准还未完成；专业服务以及新的服务商也还定义不清；而且，可能是最重要的一点是，大家所最关心的消费者隐私及安全问题仍然悬而未决。尽管有这些障碍，各类相关新发明还是不断推陈出新。

褪去热潮之后

网络服务的热潮反映出，这种技术对计算机间更容易彼此交谈的帮助与潜力。新的网际网络标准及协议让计算机应用程序可以走出操作系统、程序语言，以及中间件（middleware）的限制，让计算机间的这种对话得以实现。这种机器对机器间对话的通用媒介将会是XML（可扩展标记语言，Extensible Markup Language），这种语言可以用标准的格式为数字内容"定卷标"。一旦计算机以这种方式连结起来，消费者就可能能够从各种不同的装置直接上网存取资料。企业将可以快速而便宜地连上公司的作业，进一步降低交易成本，改善客户服务的能力。

不只如此，虽然这种科技仍有些地方（如安全）还正在成形之中，但是网络服务是透过网络（web）建置主从模式（client-server model）。例如，在客户端，他们管理不同的屏幕形状与大小的,不同的联机速度的台式计算机、手机，及PDA等。在服务器端，在每个应用程序及资料来源背后的不同的程序语言与中间件技术，变得对程序相当透明，因此要开发应用会更加简单。

而为了要让使用者更易于存取各种网站与网络服务──以各种不同的身份（如消费者或员工）透过各种不同的装置──密码与其它的消费者信息将会以UUP（通用使用者档案资料，Universal User Profiles）储存。

每一笔的UUP可能会是由服务商来储存──如微软的.Net Passport或是AOL的魔毯（Magic Carpet）。一旦消费者在供货商那里注册之后，就会有他自己的"固定"信息，而其它网站及服务就可能和他们沟通。为了要成功，服务商必需要赢得消费者及线上合作商的信任──这可不是件容易的事。

网络服务不只对消费者承诺，要有更一贯及统一的经验，而且还会让他们能够整合各种不同来源的个人资料与服务。例如，今天消费者可能想要研究股票，做线上交易，并规画交易的财税，这可能要造访许多的不同网站。相较之下，网络服务将最好的可能方案直接从许多不同的厂商那里传达到个人的桌面，新的媒介体可整合并传送这些服务──有些是免费，有些是收费的。

降低成本

网络服务将可降低系统整合所需的时间与金钱，对大部份公司来说，这是IT花费里最大的一笔单项。节省20%以上是可能的，主要是降低了系统间的接口开发成本。但是，系统集成公司可能也不必担心，因为单位成本的降低会增加整合项目的数量。

网络服务的潜能真正爆发的时候，可能将改变许多公司做生意的方式。由于可以降低交易成本，因此将会鼓励公司藉由与重要合作厂商间的电子联机将非核心的功能委外。可能的结果是：增加了价值链及产业的分散，同时让公司更加专精于一事。对于线上的B2B公司来说，客户关系将会有戏剧性的影响。电子零售商、电子邮件服务，金融服务供货商，以及其它种类的B2C公司，将会输给UUP商，因UUP掌控客户的进出。由于消费者直接与他们的UUP交易，没有足够强势的品牌或名声的公司，将会被弃置在虚拟的荒野里。

网络服务及其相关的发展工具还在婴儿阶段，所展示出的仍然是承诺多于实践。有些关键的标准──最重要的，UUP的相关发表──问题未解。UUP商必需确保消费者信用卡以及其它敏感信息的隐私及安全。此外，企业间的互动，也要能够对于每个使用者给予不同等级的适当权限。