迄今为止,人们对知识管理的认识仍未统一。最宽的理解认为，知识管理就是知识时代的管理，最窄的理解则认为，知识管理只是对知识资产(或智力资本)的管理。介于上述理解之间的认识，又有两种，一为对知识的管理，另一为用知识来管理。尽管理解不同，但是对知识作为一种重要生产要素加以管理的认识却是相同的，对知识管理日趋重要的认识也是一致的。
   
知识管理是信息管理的延伸与发展
   
如果说信息管理使数据转化为信息，并使信息为组织设定的目标服务，那么知识管理则使信息转化为知识，并用知识来提高特定组织的应变能力和创新能力。信息管理经历了文献管理、计算机管理、信息资源管理、竞争性情报管理，演进到知识管理。知识管理是信息管理发展的新阶层，它同信息管理以往各阶段不一样，要求把信息与信息、信息与活动、信息与人连结起来，在人际交流的互动过程中，通过信息与知识（除显性知识外还包括隐性知识）的共享，运用群体的智慧进行创新，以赢得竞争优势。
   
知识管理的作用在于培育集体创造力
   
从土地、劳动、资本到知识，这几种生产要素中知识与其他要素不同。知识可渗透到劳动对象、劳动工具、劳动力以及科技、教育等各种因素，其作用越来越强化。知识作为无形资产变得日益重要起来，声望、商誉、商标、专利、注册设计、联系网络，以及员工的经验与技能等等知识资产或智力资本，都需要评估和管理。知识密集型的产品、企业、产业和经济，不仅在增加，而且不断显露出它们的相对优势。一个国家未来的兴衰，将决定于它发展"头脑型"产业能否取得成功。知识的增加来源于不断学习。基于实践的学习尤为重要。靠权力来组织、实施活动的权利型组织，将由通过学习来实施活动的学习型组织所补充，并且部分地被取代。知识管理是学习型组织的特征，它的作用在于培育和提高组织内部个人和集体的创造力。
   
知识管理的目标是要推动创新
   
创新是技术行为与经济行为有效结合。它表现在技术上有改进，经济上有效益。创新主要有技术创新、管理创新、制度创新。制度创新是前提，技术创新是动力，管理创新是保证。企业把一种好的想法，变成有市场的商品生产出来，能获得高的回报，有了回报可进一步研究开发，生产销售更多更好的商品，赚取更多的钱。这一过程就是企业的知识创新。现在体系只有以企业为主体才有真正的活力。知识管理就是要促进企业内部、企业与企业之间、企业与顾客之间、企业与高等院校和研究单位之间的联系，加强知识联网，加快知识联网，加快知识流动，其目的就是要推动创新。知识管理应创造有利于创新的良好环境。
   
企业的知识主管（CKO）与信息主管（CIO）
   
现代企业有首席执行官（CEO）。80年代初，在首席执行官之下增设了信息主管。进入90年代后，在信息主管之前又增设了知识主管。知识主管与信息主管有明确的分工，其工作重点不在于信息技术与信息资源的开发利用，而在于培育集体创造力和推动创新。