COP(Community of Practice)，中文直译过来就是实践的社区。那究竟什么是实践社区？我们为什么需要它？又如何实现它呢？这就是我们现在要讨论的问题。

什么是实践社区？

国际著名的管理咨询公司麦肯锡认为：企业的信息系统必将从支持事务处理、集成商务逻辑和工作流的功能，向支持员工通讯和在线学习的功能系统转移。这种柔性技术和系统才能支持实践社区，这一新时代知识管理的需要。究竟什么是实践社区呢？

综合一些观点，我们可以这么来定义它，实践社区是由一群参与主体（可以是组织成员、外界专家，甚至是消费者），因为某种共同的目的、主题、兴趣爱好或哪怕是那么一点关联（可以是工作的某一部分、某一系列等等），而走到一起来的非正式的、非结构化的网络团体。

对于这个定义，我们需要关注三点：

1、首先，它是一个社区。所谓社区，就是人的集合、人的团体、反映了人与人之间的关系。

2、其次，它是一个虚拟的社区，也就是说，人们之间的联系是通过网络进行的，而不是传统意义上的面对面交谈。

3、最后，实践社区，所构成的是我们组织管理中常讲的一个非正式团体。在组织中，正式的团队就是因为工作业务关系建立起来的集体，而非正式团队就是那些不是由正式工作关系而形成的群体。由于没有正式的权责分配，所以它是一个松散型的组织。显然，在一个企业中，这两种团体都是会出现的。通常实践社区可能由一些从事同样工作的人们组成，也可能包括来自不同公司、不同部门，却拥有类似技能和专门技术的员工，比如CIO俱乐部等等。 

实践社区还有许多说法，虽然五花八门，其实是一个内容，譬如：学习社群（LC, Learning Community）、特殊兴趣团体（SIG，Special Interest Group）等等，不过都不如CoP的使用频率高。具体的实践社区包括以下三个要素：领域、社区和实践。

1、领域：就是大家所关心的主题。

2、社区，包括：边界定义、专家、新手和专家进阶

3、实践，包括：学习成果、社区知识以及隐性知识显性化。

为什么需要实践社区？

实践社区作为非正式组织，为企业创造了非正式沟通渠道。它至少会在以下三方面帮助企业运营。

1、情感的交流

实践社区作为非正式渠道，为组织中的成员找到了情感交流的通道。企业是由人组成的，人与人之间，不仅仅只存在工作关系，人们需要情感的交流。人为地抑制它，就会产生出“地下组织”，与其任它不规范的发展，还不如去正面地引导它的发展，实践社区正是一个好的方法。

实践社区的虚拟性也为人们的沟通提供了开放式交流的可能。我们看到，网络时代的到来，使得原本羞涩的人们在网络上大胆讲话，许多原本不太好说、不方便说的，都因为网络的新奇变得可以被人们接受了。所以实践社区在一定程度上促进了人们之间的情感交流，有助于消除沟通障碍，融洽企业员工。

2、知识、技能的共享

这是实践社区最主要、也是最重要的功能。企业常常由于知识的不流动，而无法激发人们的创新潜力，也常常由于员工的流动，而失去一部分知识。实践社区为人们相互交流知识和技能提供了畅通的渠道。在工作中，人们以部门为单位，而在实践社区中，部门乃至企业的界限被打破，空间和时间的界限也被打破。人们可以找企业内的人交流，也可以找企业外的专家咨询；人们可以是在同一个地理位置，更可以是在天南海北；人们不需要像以前那样为某个议题约定时间，就可以随时随地进行询问和交流。这是传统的沙龙和俱乐部所无法达成的。虚拟性在这里再次充分地发挥了作用。

根据IDC统计，二○○一年，美国企业采购知识管理系统的总经费约40亿美元，其中50%与建置实践社区系统有关；到了二○○四年，预测其市场规模将会成长到60到70亿美元，潜力十分惊人。为什么那么多企业愿意以这么大的手笔来构建实践社区系统？正是因为企业看到了知识共享将催化创新（Innovation）和学习性组织的建设，而这正是提升知识经济时代，企业竞争力的重要动力，形成企业优势竞争的关键因素。

实践社区，可能并不会马上对企业做出直接的财务贡献，然而由此所形成的学习性组织氛围、乐于分享及交流经验的企业文化，以及企业业务过程中形成知识的显性化和资产化，能够凝聚起企业员工的向心力，由此形成持续的长期的企业核心竞争能力。

3、有助于改进管理效率

实践社区促进员工情感交流和知识共享，企业形成了凝聚力和向心力，已经为管理效率的提升铺平了道路，然而我们仍然面对有效沟通的不足。员工常常在突然接到一个工作的时候，想怎么叫我干那个呢？我是干这个的嘛。表面上不说，马上就做，可以心里却老是犯嘀咕，工作的劲头和质量怎么会有保证呢？

实践社区为我们提供了一个充分交流企业使命大目标和具体工作小目标的平台，逐渐形成共识，将有力地改善工作中的沟通成本，极大地提高管理效率。同时虚拟的、数字化的信息有利于保存、查阅和不断反思改进。

我们看到，实践社区的虚拟性和非正式性的特征，为企业打开多条交流通道，将极大地促进企业形成集体优势，而超越简单的人力资源加总。在e时代，我们真正稀缺的资源不是信息，而是人们头脑中的知识。因此要更好地利用已有知识进行创造和创新，通过结合数据、信息技术的处理能力和人的创造创新能力，才能在知识资本称王的年代里，顽强地生存、有力地竞争。

实践社区离不开IT驱动

前文，我们提到虚拟性对社区沟通极大的作用，然而虚拟网络的实现正是要通过信息技术来实现的。IT技术已经成为，人们寻找知识、传播知识以及应用知识的助推器。尽管大多数专家都同意，实践社区的社会性因素——信任的建立、文化的作用等，是实践社区成败的关键因素，然而，IT技术作为集成信息管理系统的物质基础，是我们无法回避的重要驱动力之一，它是实践社区持续繁荣的技术支撑。

知识共享理念的兴起，实践社区的出现，使得人们将信息系统移植到网络平台上。而网络技术的应用又极大地推动了实践社区的繁荣。在这一领域，有如下一些IT工具可以帮助实践社区的建设。

1、资源工具

类似黄页电话查询簿，最佳实践数据库的工具，主要用于捕获和提取知识。

2、沟通工具

譬如电子邮件，网络页面工具，是交流文档类知识时最常使用的方法。

3、协作工具

是指讨论组，消息板，以及活动房间等增进与具备专门知识的专家人力资源沟通的系统。

4、工作流应用

工作流应用帮助处理项目管理、问题解决、客户服务以及变革创新等业务活动。

这些应用程序使用，并不排斥现有的信息系统，譬如ERP、CRM、SCM等等。相反，将这些实践社区的工具与之结合，能够增加组织内交流，极大地推动组织运行，提高组织绩效。总之，在社区中使用IT技术的动力，来自于降低组织内成员之间沟通成本和人对信息的搜索成本，从而促进组织内全方位的沟通，有利于激发人们的创造力。对于实践社区，IT技术是一个必不可少的推动力。