哈佛大学最近对本科生课程作了大规模评估，并据此公布了一份开创性报告，这是哈佛大学近三十年来第一次这样做。这份研究报告的结论是，当今世界日新月异，学生亟需扩大知识面，更深入地认识科学原理，更广泛地了解国际事务。报告建议对本科生课程进行大幅度改革，以确保学生毕业时能更充分地掌握世界知识和经验，有更熟练的外语技能，从而成为“全球合格”的人才。他们应当具备欣赏不同文化的能力，能在其他国家或一支国际团队中专业地工作。

哈佛校委会寻求解答的核心问题是：“在21世纪的前25年里，一个受过良好教育的人究竟意味着什么？”这不仅仅是精英学府的问题。整个教育系统都急需现代化。

这么做有四个主要原因，它们全都与无情的全球化进程有关。首先，一个全球性市场需要国际型劳动力。目前在美国，每六份工作中就有一份与国际贸易有关。从1979年起，美国与亚洲的贸易额就已经超过了与欧洲的贸易额，目前已超过每年8000亿美元。各种产业不论规模大小，多数将在海外市场得到发展，要得到好的工作也需要新的技能。将来，无论是从商、从政，还是从事医疗、法律或其他行业的工作，都需要有丰富的世界知识。

第二，诸如恐怖主义、贫穷、艾滋病和环境恶化等威胁到和平与稳定的新问题正逐渐显现，要对付这些问题，也需要增加对世界其他地区、文化与语言的知识。

第三，在学校教室、工作场所和社区，包括来自亚洲和拉美新移民在内的种族越来越多元化。随着各国学生把各种文化带入校园，也要求人们对此有更深的了解。

最后，在21世纪，如果人们想在一个民主社会里行使有效的公民权，他们就必须熟悉国际问题。亚洲协会所做的调查显示，亚洲和世界其他地区对美国经济繁荣和国家安全越来越重要，但大多数学生所掌握的世界知识与这种重要性之间有很大的差距；25%的大学预科学生叫不出加利福尼亚州和亚洲之间大洋的名字；80%的人不知道印度是世界上最大的民主国家。

面对这个挑战，教师们的准备很不充分。在大学所能提供的所有培训项目中，教师培训是国际化程度最低的。大多数预备教师没有上过任何国际性课程，他们参加海外学习项目的比例也很低。

与此相关的另一个事实是，语言教育根本不能反映当今现状。例如，美国每年有100多万名学生学习法语这门全世界有8000万人使用的语言；但学习中文的却不到4万人，那可是有13亿人使用的语言。

要缩短这种国际知识方面的严重差距，关键在于各个方面的领导层。

在州一级，州长们必须意识到，解决这个问题符合他们的利益。既然各州为了在全球经济中取得成功，都在寻找自己的定位，那么州长和州教育官员们就应该把世界其他地区的文化与国际事务的知识纳入教育标准、评估体系、以及教师备课的必须要求。

商业领袖应该要求政策制订者强调世界知识的重要性，并帮助学校通过学习和交流开设一些创新性课程项目。传媒公司在促进年轻人关心国际事务方面具有很大的影响力。科技公司则可以让美国学校与其他国家的学校相联，并通过网络课程把世界知识教给学生。

国务院、国防部、教育部、商务部等联邦政府部门应当通力合作，在中小学设立针对几种主要国际语言的有效教育渠道，特别是一些教育严重不足的领域，如汉语、印度语和阿拉伯语。大学应当重新考虑教师培训项目，确保所有新教师知道他们所要教授的课程在国际上的情况。父母也应该参与进来，要向孩子强调，世界知识和外语的学习不应被当作一种装饰，而是教育的一个核心部分。

要应对全球化的挑战，就需要做出庄严承诺，使世界知识和相关技能成为制订政策时优先考虑的因素。过去，处理复杂的国际问题是外交官和世界政策、经济专家的事。而今天，经济、科技、人口、地理政治等各方面一体化的趋势要求所有公民对国际问题也达到那样的熟悉程度，而不仅仅是精英阶层。世界知识不再是奢侈品，而是必需品。

作者为亚洲协会荣誉主席。