知识创新是一个创新系统，而不是创新链。传统理论认为创新是一种线性模型，在这样的创新链中，知识的流动被描述为基础研究、应用研究、新技术、新产品的开发，似乎上游的基础研究可以直接增加下游的新技术、新产品的开发。但实际上，在研究开发时常化和扩散等任何阶段都可以发生创新，创新的形式是多样的，包括产品改进、工艺改良等，知识创新系统是动态的、多维的，是一个复杂的系统工程。

知识创新体现了合作优势，不是竞争优势。知识创新注重合作性战略，通过共生促进企业之间的协调与合作。知识总量增长了，蛋糕做大了，双方都获得了利益，呈现出一个双赢的局面，从而更好地存进企业之间的知识流动，为创新提供更好的机会和信息来源。

企业应该成为知识创新的主体，公共研究机构如大学、科研院所所生产的科学技术知识在知识创新过程中可能会发挥相当重要的作用和影响，是知识创新的重要知识源泉。但它们本身并不是谋求利润的组织，所以他们不是知识创新的主体，而只是重要参与者。企业是以最求利润为目标的，进行知识创新可为企业带来经济效益，所以只有企业才是知识创新活动的主体，企业可以联合科研院所共同进行知识创新，把这些科研机构的创新能力充分利用起来，一个企业要取得先进的知识有两个途径：一是引进；二是创新。引进知识是一个快捷的方法，但要使企业真正强大起来，进行自主创新才能使企业在日益积累竞争中立于不败之地。

知识创新是一个连续的、动态的过程，需要内隐和外显知识交互作用，这种交互体现在不同的知识转化模式的轮换过程中。创新过程是复杂的，是由多种条件促成的，但它又不是随意的、完全非理性的。