知识管理最早源于美国。其理念和实践始于19世纪80年代。

    20世纪70年代-80年代：开始出现一些超文本应用系统,依赖人工智能和专家系统的知识管理系统(KMS)，以及诸如"知识获取"，"知识工程","以知识为基础的系统"和"基于计算机的存在论"等观念； 

20世纪80年代：尽管古典经济学理论忽视了知识作为资产的价值，而且多数组织缺乏管理知识的战略和方法，知识(以及它以专业能力形式的表述)作为竞争性资产的重要性已经明确化；1980年，DEC（数字设备公司）率先采用大型知识系统支持工程和销售；

1986年，知识管理概念首先在联合国国际劳工大会上提出；

1989年："财富"杂志调查美国100家大企业的执行总裁，他们均认为知识是企业最重要的资产；一个美国企业社团启动了"管理知识资产"的项目；有关知识管理的论文开始在《斯隆管理评论》，《组织科学》，《哈佛商业评论》以及其他刊物上出现；关于组织学习和知识管理的第一批专著也开始出版，如圣吉的《第五项修炼》和Sakiya《知识价值的革命》；国际知识管理网络(IKMN)在欧洲创办；

1990年：许多咨询公司开始实施企业内部的知识管理项目，而且一些著名的美国，欧洲和日本企业建立了重点知识管理项目；

1991年，"财富"发表知识管理的第一篇文章：脑力；

1994年：IKMN又吸收了位于美国的"知识管理论坛"和其他与知识管理相关的团体和出版物,公布了对欧洲企业开展的知识管理调查的结果；

1995年：欧共体开始通过对ESPRIT计划为知识管理的相关项目提供资助；美国质量与生产力中心和安达信的知识管理会议吸引了500位企业总管并主持11家企业的知识管理基准调查；

1998年：一种以《知识管理》命名的新的期刊在英国出现；

1999年，美国有80%的企业已经或正在实施知识管理计划；

2002年被确认为知识管理年。可以说，知识管理已经在全球管理学理论界与实践者中间形成热潮。同年6月17日，"知识管理在中国知识管理与企业信息化研讨会暨展示会"在北京隆重召开，标志着在中国，知识管理的概念走出了象牙塔，逐渐溶入到成千上万企业和机构的管理实践之中。