在谈及问答网站之前，我们首先应区分一下基于网络的数据、信息和知识这三个概念。

       数据指未经过组织的广泛分布于网络之上的数字、文字、声音、图像等内容基本元素，而信息一般指按人的目的而组织、加工或处理过的数据，它反应所包涵（若干）事件的联系及意义，并减少对相关事件的不确定性。信息有实效性，它的价值随时间的推移而衰减。对信息中有价值的部分进行归纳、演绎，从而使信息沉淀成为一种对人类具有普遍意义的理性认知时，信息将成为知识。知识也有时效性，但其寿命，要比信息长久得多。

       网络的进化趋势告诉我们，互联网已经从最初的离散数据网络向连续的信息网络转化，而其下一步的趋势，则可能是在现有的信息网络之上，脱胎出上一层的知识网络。也就是，互联网将从现在的信息获取平台，进一步产生出一个使每个使用者都将终生受益的学习与教育平台，这可能才是未来真正的网络知识经济时代的开端。

       互联网上，数据和信息是普遍存在并呈增长趋势的。但因为无尺度网络的幂律分布特征（强大的中心节点），以及节点间链接的方向性，决定了有相当大一部分的数据或信息存在于孤岛节点之上，无法被人找到。在没有导入链接的情况下，即使是搜索引擎也无法找到这些数据。另一方面，还有相当多的数据、信息或知识，是存储在人脑当中的，它们如果不能以适合的方式被转移到网络，则无法实现这些数据、信息以及最重要的知识的共享。

       搜索引擎初步实现了对网络数据的检索，它通过算法对用户需求的数据进行粗整理并反馈给用户一个相关关键字数据的链接列表。此时，工作实际完成了一半，离用户真正需要的信息，尚有一定的差距。而另一方面，搜索引擎还无法实现对人脑的数据、信息以及知识的即时搜索。

       Web2.0及社会化网络的出现，比之搜索引擎有巨大的进步，首先在数据源或信源上，有了一个极大的扩展，这个扩展主要是因为任意用户，可以自己在网络上创造内容，数据、信息的数量、质量都有提升，而可见度（基于关系的非URL的链接）的提升，也许更为关键。但从一定程度上来说，此时，对用户对数据、信息以及知识的搜索仍然有一定的障碍，对人脑的即时搜索，也还没有达到更方便的程度。比如，微博或者SNS，在数据、信息方面的贡献是相当大的，但对知识方面的贡献，还不能尽如人意。