知识型员工的本质特征是能够把智力和知识要素转化为人力资本实现价值增值，知识型员工就是在一个企业组织之中以知识和智力为主创造财富和价值的员工。与一般的体力工作者比较，知识型员工具有如下特点： 
    第一，受过系统的专业教育，具有较高学历，掌握专业的知识和技能。对在工作中能够获得自身再学习、再提高的机会很重视，具有自我学习能力。  
    第二，以自身拥有的专业知识和技能从事研发、设计、管理和咨询服务等具有很高创造性和自主性的劳动。因而，其工作过程难以实行监督控制，工作成果不易加以直接测量和评价。

    第三，注重自身价值和社会价值的实现。“知识型员工一般不满足于简单的事务性工作，而更热衷于具有挑战性、创造性的任务，渴望通过这一过程充分展现个人才智，实现自我价值”。因此，他们重视成就激励和精神激励，往往都有鲜明的个性。   
    第四，工作中要求拥有更大的自主权，“倾向于拥有宽松的、高度自主的工作环境，注重强调工作中的自我引导和自我管理，而不愿如流水线上的操作工人一样被动地适应机器设备的运转，同时要求在工作场所、工作时间方面都有很强的灵活性，而不受制于物化条件的约束”。 
    第五，忠诚于专业或职业甚过忠诚于企业，工作流动性高。知识经济时代竞争的焦点表现在对人力资源的竞争，特别是知识型员工的争得，这一大环境为知识型员工的流动提供了竞争性流动的平台。知识型员工自身都掌握一定的专业知识或技术，一旦他们发现当前工作单位不再适合自己的发展或者待遇不公时，他们便会另谋出路。再者，知识陈旧周期的缩短也促进了知识型员工流动的加快，他们希望到更优秀的企业学习新的知识，通过流动实现增值，不希望终生在一个组织工作，而是希望通过工作流动学习、积累和保持知识，应付变化加剧的环境。