Web服务的“租用”本质

 
租用的开始

Web服务是从ASP（Application Service Provider，应用服务供应商）发展而来。ASP模式是指服务商在网络上以出租的方式提供商用软件，如ERP、CRM、SCM等。这类应用服务提供商本身可以是软件提供商，或者是租借别家的软件产品提供应用服务。ASP租用业务始创于1998年，一些核心的企业业务应用都可以以出租的形式提供，如财务、业务操作、项目管理、销售自动化、经营协作、电子商务等。

目前不少公司都在租用电子商务软件。除出租应用业务之外，ASP还经营数据存储、备份、恢复等业务。如Oracle推出的Business OnLine就可以提供财务、制造、客户关系管理、人力资源管理、商务智能等方面的应用，还可以将这些应用软件按照客户要求进行定制、代为运行以及管存数据，并可以将其连接到客户网络。大多数用户使用Internet来访问ASP应用，也有用户使用WAN和VPN。

到1999年后期，ASP得到蓬勃发展，那时候的一个主要动向就是把软件作为服务提供，而不是包装成商品出售。IBM、Oracle、Microsoft、Sun、SAP、PeopleSoft等软件厂商都将ASP作为业务发展方向之一，从而使ASP走红美国软件界。

但就ASP的发展而言，一直存在一个大问题，就是用户的自主权问题，尤其是数据的安全保障问题。用户把业务处理和数据存储在计算机上，交给第三方运行，就完全失去了控制的主动权。在1999年和2000年，两家行业杂志《Intelligent Enterprise》和《Application Development Trends》都曾因为自主权和数据安全问题对ASP能否得到普遍推广提出了保留看法。

ASP现已发展成为Web服务，即在Internet上把软件程序作为服务在Internet上提供，并且可以仿照电力之类的公用事业的做法，按照使用量收费。不过Web服务与ASP的做法还有所不同：ASP提供的软件几乎都是很大的应用或特定的大组件，Web服务所提供的往往是较小的部件（组件或配件），这样用户无需太多花费就可以租用到需要的功能模块;不同的是Web服务之间可以交互操作，即可以访问彼此的程序和数据，而ASP不能。

租用的延续

在一个单机系统中执行某个应用时，需要通过主函数调用所需的组件或对象。只是这类调配是在同一机器、同一平台、同一操作系统以及同一语言的运行环境下进行的，而Web服务所提供的组件通常位于不同机器、不同平台、不同操作系统以及使用不同语言编写而成。这就不能像单机操作那样直接调用，而需要一套集成和整合的标准，以进行不同质的应用组件的调配。迄今为止，XML、SOAP、UDDI、WSDL等已经形成了一套相对完整的Internet标准与协议，除此之外还包括一些安全性、事务性等方面的协议与规范。有了这些标准和协议，用户就可以以租用的方式，在Internet上调用这些Web服务所提供的应用组件和配件，完成交互操作，并组成应用。

构件在过程语言中是过程，在面向对象语言中是内含属性与操作的对象，现在Web服务所提供的构件则为若干个对象组成的组件。目前CBSE（Component-based Software Engineering，基于组件的软件工程）已经提出了CBD 96组件标准，研发出来的组件当中已有相当多的被包装出售。而近几年来，组件市场的供应也几乎是每年增加一倍。不过据估计，等到有2～4万件组件供选用时，大型IT企业才会考虑把CBD作为一条研发途径。

不过现在已经进入了组件软件工程时期，并正在向纵深发展，总有一天软件能够像使用集成电路来组装硬件一样，无需编写程序，就可以把软件研制出来。通过一套完备的标准接口和集成协议，就可以在网络上装配一个应用，并且能够马上运行。到了这种境界，应用在网络上运行时的调用操作过程就好像在单机上运行一样，直接并且无缝地进行。

现代意义的组件与对象相比，除了能承担更复杂的运算任务，还是一个能单独交付的程序单元，因为它有一定的对外接口，有构成能力，而且可以包括非对象型的组件。Web服务就是基于这样的组件实现的，其中程序、模块和组件都可以不断再用，这也是软件研发多年来希望达到的目标。

因为Web服务是基于Internet，所以可以再Internet范围内寻找可以使用的Web服务。而且Web服务之间可以交互操作，这就基本解决了EAI（企业应用集成）的问题。只要在UDDI注册中心找到更加物美价廉的Web服务，就可以把原来的卸下，装上新的。其高度的灵活性非常容易适应瞬息万变的市场竞争。

目前来说，Web在本质上还只是一个交换思想和信息的环境，随着Web服务的成熟，Web将成为供Web服务交易的场所。发展中的Web服务正在其交互操作、应用集成、可移植性、安全性等方面不断完善和改进，其成熟之日也就是Web服务真正成为“下一次大事”的一天。