新的知识总是来源于个体，而知识管理的核心活动就是将个体的知识传播给其他人，而这种传播体现在组织的各个层面，无时不在，无处不在。因此，在这个过程中，我们要想更有效的管理知识，就不仅要关注知识本身，同时还要关注知识的发送者、知识的接收者和组织环境，而在这四者之中，知识本身和组织环境是更为重要和关键的因素。
　　（1）知识本身
　　日本先进科学与技术研究所知识科学研究生院的第一任院长，一桥大学创新研究所、加州大学伯克利分校汉斯商学院教授野中郁次郎先生在其著作《知识创新型企业》中，通过对大阪松下电器公司的开发人员开发家用烤面包机的案例进行分析，进而提出了“显性知识”和“隐性知识”的概念。其中，显性知识具有规范化、系统化的特点，所以更易于沟通和分享，例如产品说明、科学公式、计算机程序等。隐性知识是高度个人化的知识，具有难以规范化的特点，因此不易传递给他人。用哲学家迈克尔·波拉尼的话来说，就是“知而不能言者众”。此外，隐性知识深深地根植于行为本身，根植于个体受到的环境约束，主要分布于高级技能、系统理解和自我激励的创造力之中。
　　显性知识和隐性知识的区别表明，组织中的知识管理有四种基本模式：
　　1）从隐性到隐性。有时，单个个体可以直接与其他个体共享隐性知识。例如我们熟悉的师傅带徒弟，虽然徒弟能从师傅那里学习到认知知识，但不管师傅还是徒弟，都没有掌握认知知识背后的系统化的原理。他们所领会的知识从来都不能清楚地表述出来，因此很难被组织更有效地综合利用。
　　2）从显性到显性。单个个体也能将不连续的显性知识碎片合并成一个新的整体。例如，总公司收集各分公司的信息，形成一份报告。虽然这份报告综合了许多不同来源的信息，但是这种综合并没有真正扩展公司已有的知识贮备。
　　3）从隐性到显性。将隐性知识显性化，意味着寻找一种方式来表达那些只可意会不可言传的东西。而达到这一目的的管理工具包括实践社团、商业智能、情境规划、建立学习型历史文献、行动学习等等。
　　4）从显性到隐性。随着新的显性知识在整个企业内得到共享，其他员工开始将其内化，用它来拓宽、延伸和重构自己的隐性知识系统。
　　在知识管理中，上述四种模式都会存在，而且发生着动态的相互作用，而从隐性到显性和从显性到隐性则是知识管理的重点，它们相互转化的过程也是组织的知识螺旋式上升的过程。
　　（2）组织环境
　　正如我们所知道的“硬性”结果（如财务指标和技术指标）常常由“软性”问题（如企业文化和组织环境）所决定一样，如果我们把知识管理比喻成火炬的话，那么组织环境就是点燃火炬的火种。在上文的论述中，我们明确了隐性知识在知识管理中占有着重要的地位，也是知识管理最主要的对象。而实际上，由于隐性知识不仅包括高级技能，而且包括系统理解和自我激励的创造力，因此，将隐性知识显性化，使它能够被组织的成员共同分享的过程，实际上也是个人世界观的表达过程，当员工创造新知识时，他们同时也是在重塑自我和组织环境。
　　但同时需要引起我们的重视的是，即使员工们确实产生了一些有价值的想法和见解，他们仍然很难将这些信息的含义传递给他人。因为对于新知识，人们不仅仅是被动接受，还会从自己的处境和立场出发加以理解和解释，于是在一种环境下有意义的知识，如果传递给另一个环境中的人，它就会改变甚至失去原来的意义。
　　因此，营造一个能够引导员工进行知识创新和共享的环境，使他们能够相互交流、不断对话、促进反思，并从不同的角度进行审视，进而将不同的见解统一起来，形成新的集体智慧，最终融合到新技术和新产品中，将是知识管理的首要步骤。而在营造组织环境的过程中，打破部门和企业界限，确保思想的及时交流，同时对员工加强头脑风暴法、解决问题能力和评估实验以及其他的核心学习技能的训练对于消除组织学习的障碍，提高知识管理的效率都将是非常重要的。