一个不知道发挥竞争情报作用的企业，犹如“盲人骑瞎马，夜半临深池”。
　　竞争情报已经继资本、技术、人才之后，成为企业的第四核心竞争力，在很大程度上决定着企业未来生死。
　　情报比导弹更重要———9·11事件后，美国沉痛反思。此后，国际反恐怖联盟的首要工作就是建立情报联合机制。
　　商场如战场，知己知彼，百战不殆。
　　美国90％的公司均拥有竞争情报机构，50％的企业每年在竞争情报方面的投入超过10万美元。企业利润中约有35％－60％是由竞争情报工作创造的。我国自上世纪80年代引入竞争情报概念，但迄今，全国只有10％的企业建立了竞争情报体系，竞争情报产业链尚未形成。
　　竞争情报效果：领先一步发财
　　【案例一】一日，三星派驻洛杉矶的员工看到美国报纸刊登一条消息：“由于廉价的韩国产品的进口，美国最后一家吉他工厂将要关闭。”几分钟后，这条消息传到了汉城三星公司总部竞争情报部门。
　　吉他是美国独立和自由精神的象征，它的消失就像牛仔的消失一样，让美国人难以接受。情报分析师“脑力激荡”：美国国会有可能对吉他进口采取限制，通过提高关税保护这一具有象征意义的产业。
　　根据情报师的分析，三星总部打时间差，尽可能地抢先将更多的吉他运往美国，存入仓库。果如所料:不久，美国国会提高了吉他进口的关税，但三星备货在先，获利颇丰。
　　【案例二】上世纪80年代，世界商界曾被一个消息震动了:三菱商社已在伊朗解禁前一个月，拿走了伊朗数十亿美元的建设项目“蛋糕”。原来，三菱商社的情报专家根据综合情报作出预测：西方国家将在近期内全面解除对伊朗的严厉制裁。据此，三菱商社总裁率领代表团秘密飞往伊朗，与伊朗商业、工程、运输、机械等部门秘密谈判贸易或投资合作。伊朗人欣喜若狂，提供了各种优惠条件，仅一个星期，双方就签署了数十亿美元项目的协议。
　　【案例三】为发展移动电话，大西洋贝尔公司和斯普特公司纷纷建立微波站，双方的微波站距离很近。大西洋贝尔公司的情报人员收集到这一信息后，建议本公司决策部门：建不如租，租赁斯普特的微波站提供移动电话服务。大西洋贝尔公司采纳建议后，节省了大量的人力、物力和资金。
　　掌握情报，是洞察与预测先机的前提；掌握情报，是科学决策的前提。竞争情报，已成为能产生效益的知识资源。2000年微软、摩托罗拉、IBM对外公布的资料表明，其竞争情报系统的贡献率分别为18％、12％和8％。有关统计数据还表明，美国企业中，35％－60％的效益是由竞争情报带来的。
　　竞争情报地位：第四核心竞争力
　　【数据一】上世纪80年代，世界500强中建立竞争情报系统的只有10％；到上世纪90年代，500强中建立竞争情报系统的增至80％；如今，500强中已经有90％以上的公司建立了竞争情报系统。
　　【数据二】已有30多个国家和地区成立了竞争情报专家协会，形成了以美国为主的竞争情报专业人员协会（SCIP）和以法国为主的全球工商发展联盟（GBDA）两大国际组织。SCIP成员中，25％每年的情报投入超过10万美元，10％每年的情报投入超过50万美元。全世界竞争情报的市场营业额已超过20亿美元。
　　【数据三】日本著名的九大综合商社先后在海外设立了690个办事处，及时获得世界各地的科技、经济情报，在分析研究的基础上作出准确的判断预测，适时采用有效的战略对策，使其大批产品逐步渗透并稳固地占领了世界各地市场。
　　竞争情报是关于竞争环境、竞争对手、竞争态势和竞争策略的信息研究，它是适应现代社会信息量剧增和市场竞争激化而产生的。比尔·盖茨在其著作《未来时速》中说：“将您的公司和您的竞争对手区别开来的最有意义的方法，使您的公司领先于众多公司的最好方法，就是利用信息来干最好的工作，您怎样收集、管理和使用信息将决定您的输赢。”盖茨所言的信息，就是竞争情报。谁的信息灵，把握准确，行动早，谁就将在市场竞争中取胜。
　　资本、技术、人才，向来被认为是创造竞争力的核心资源，如今，在知识经济时代，竞争情报成为第四个核心竞争力。竞争情报为企业决策者提供本行业的总体情况及趋势，同类企业的数量、地区和市场分布以及竞争对手的资金状况、生产规模、技术装备水平、产品质量、服务质量、新产品开发动向和市场占有率等情况，从而为企业确立发展方向、经营战略、战略规划、战略目标提供科学依据，保证企业实施正确的战略决策。
　　正因为此，当今世界主要发达国家如美国、日本、德国、法国、英国等，竞争情报业很发达，尤其在美国和日本，从政府到企业，竞争情报得到足够的重视与投入，从实践到理论研究都站在世界的前面。日本甚至有人把情报分析列为十大国力之一。最具有代表性的例子是日本三菱商社，拥有世界一流的情报收集和传递系统，每年在情报搜集上的花费达到6000万美元。其情报人员以“旅游者”“摄影家”、“投资商”等身份遍布全球，他们对各自周围的一切，甚至一张报纸、一本杂志、一幅广告都要研究个透，并能在5分钟内将世界各地的相关情报传至公司总部。在上世纪七八十年代，竞争情报为日本在家电和汽车等领域全面赶超美国立下了汗马功劳。
　　竞争情报获取：不做克格勃
　　【故事一】中国顾客会喜欢肯德基吗？肯德基竞争情报人员站在北京主要的商业街道，用秒表计算人流量，并把样品送给人们品尝，搜集人们对味道、价格和店堂布置等方面的重要信息。同时，竞争情报人员还对北京的原材料市场作了调查，带回鸡、油、面、盐、菜等进行研究。通过仔细分析、研究，竞争情报部门得出结论：北京是一个蕴藏着巨大机会的市场。结果肯德基在北京市场获得了巨大成功，原计划5年收回的投资在2年就完全收回。
　　【故事二】1991年至1993年间，IBM公司累计亏损超过140亿美元,其全球电脑市场的销售排名下降到第三位。总裁Gerstner认为其行业地位“受到了竞争对手的实质性侵害”。为此，他提出“建立一个协调统一的竞争情报运行机制”，并“将可操作的竞争情报运用于公司战略、市场计划及销售策略中”。IBM公司确定了12个主要竞争对手，对每一个竞争对手，公司都指派一名高级经理作为专门负责该对手的“专家”，组建虚拟的竞争情报组。通过这个高效健全、反应灵敏的竞争情报系统，IBM重新独傲江湖。
　　说到情报，往往会让人有两个联想：竞争情报人员就像克格勃，是神秘的间谍；竞争情报是采用“美人计”、“卧底”、“偷听”、“偷窥”等不正当手段获取的。但专家介绍，现代竞争情报理念已发生很大的变化：
　　———竞争情报的获取更合乎职业伦理，90％以上的商情都是通过公开、正常渠道获取的。主要的信息源包括报纸和专业杂志、行业协会出版物、行业研究报告、各部门对外公开的档案、政府出版物、数据库与互联网、企业名录、产品宣传资料、公开的各种调查报告、种种招聘广告、非公开的信息源、企业内部员工、经销商、供货商、行业会议、行业主管部门、展览展销会、企业客户、竞争对手、反求工程、调查咨询公司等。其中高效而简捷的信息源是剪报、数据库与互联网。
　　———竞争情报的理念是寻求共赢。不再是以消灭竞争对手为竞争情报的最终目标，而是通过竞争促进双方的发展。
　　竞争情报产业：量大面广
　　由于竞争情报具有强烈的目的性、针对性、时效性、对抗性、决策性、增值性，单靠企业自身力量难以“通吃天下”，很多中小企业更是无力构建竞争情报体系，因此竞争情报的服务方式不断创新，有对手监视、任务外包、信息推送、帮助建立竞争对手数据等。服务领域也在不断扩大，正在从化工、医药，向电子制造业、汽车等发展。商业模式也在得到创新，正在从传统的情报提供向在线服务发展。由此，催生出庞大的竞争情报产业。“现在市场上出现的调查公司，只是竞争情报产业链的一环。”上海科技情报研究所副所长缪其浩介绍。
　　竞争情报产业链涉及面很广，如宏观环境监测，包含政法情报、经济情报、社会情报、技术情报等，它们是企业竞争战略的长期影响要素和前提条件。如行业结构扫描，包含市场情报、现有竞争者情报、新进入者情报、替代者情报、供应链情报等，它们是企业竞争战略的直接影响因素和制订依据。如竞争行为锁定，包含广告情报、软性宣传情报、促销公关情报、招商情报、招聘情报等，它们是营销企划的主要内容。如综合情报评审，包含竞争情报统计、竞争态势评估、竞争发展预测、竞争策略指导等，它们是竞争情报系统的终极目的所在。
　　我国竞争情报产业：亟待规划
　　【数据一】我国已经构建或正在构建竞争情报体系的企业只有10％左右；拥有世界范围网络，同时具有相当反应能力的企业则为零。
　　【数据二】专业研究人员中具有硕士以上学历的不到30%，绝大部分为工程技术人员，缺乏综合性竞争情报分析人才。多数企业竞争情报仅停留在科研和学术领域。
　　【数据三】专家预计，中国企业目前对竞争情报人才的需求在15万人左右，而目前从业人员只有4万－5万人，其中专业竞争情报从业人员只有约1000余名。
　　我国发展竞争情报产业，必须从国家、地区、企业三级层面予以规划，国家和政府应积极建设竞争情报公共服务平台，降低企业竞争情报体系建设的成本；大力发展专业性竞争情报机构。
　　竞争情报产业链涉及到各种竞争情报服务(情报咨询、产业分析、市场调查、公司调查等)、各种竞争情报产品(多用户行业/市场分析报告、商业数据库等)及衍生服务(培训、系统开发/解决方案提供等)。竞争情报产业覆盖面很广，有制造业企业、传统服务业的公司、信息内容提供商、咨询公司、专业培训公司、学校、IT系统集成商等。上海已有志成为知识服务中心，发展竞争情报产业，不仅有助于知识服务业的发展，更有助于高新技术产业发展和传统产业提升能级。