知识经济浪潮汹涌澎湃！发达国家已经或者正在从工业社会转变为知识社会。严格来讲，知识经济是知识社会中的经济形态。工业社会的经济形态是工业经济，知识社会中的经济形态是知识经济。

社会可以分为社会结构、政体以及文化三个部分。社会结构包括经济、技术和职业制度。随着经济、技术和职业制度的发展，社会结构也会随之改变，而社会结构的改变将会推动整个社会向前发展。社会科学工作者，不但要研究经济形态的变化，同时要探索整个社会的变化，对于经济形态的研究是很难获得全面深刻的认识的。换句话说，我们既要关注知识经济，也必须重视知识社会的研究。事实上，西方一些著名的学者恰恰都是着眼于对社会变化的研究。如丹尼尔贝尔提出了“后工业社会”的理论。他强调，“如果工业社会以机器技术为基础，那么，后工业社会是由知识技术形成的。如果资本与劳动是工业社会的主要结构特征，那么，信息和知识则是后工业社会的主要特征。”奈斯比特提出了“信息社会”的概念，而托夫勒的“第三次浪潮”概念固然着重于第三次浪潮经济，但他也非常重视第三次浪潮社会的巨变。正如托夫勒夫妇指出的：“全球性的竞争至少意味着，我们不可能再回到生产流水线时代的一致性，一律性，回到官僚和体力型的经济。但是，第三次浪潮不仅仅是个技术和经济学问题。它涉及到道德、文化观念，以及体制和政治结构。总之，它意味着人类事务的一场真正的变革。”

无论托夫勒的预言是否会被历史所证实，但全球的发展势态为社会科学工作者提出了无比艰巨而光荣的任务：不但要关注新的知识经济，而且要责无旁贷地重视新的社会——知识社会的各个方面，以便有准备地迎接知识社会的到来。