终身学习与知识管理，俨然均已成为二十一世纪的重要思潮与实务，而受到个人及组织的高度重视。对个人而言，缺乏终身学习与知识管理的能力与习惯，无疑等于失去了自我发展与实现的动力；对组织而言，倘若缺少了继续学习与知识管理的文化及运作机制，组织即无从创造竞争优势。就此而言，终身学习与知识管理均为促进个人发展、组织变革与社会进步之必备动力。达尔文曾说过：“不是最强者生存，也不是最智者生存，而是最适应者生存。”我们生活在一个前所未有的变革时代，技术、经济、文化和社会的剧变 ，从根本上改变了我们的生活、工作和学习方式。人们已经认识到了终身学习、知识管理对知识社会的成功所具有的核心作用，知识已成为经济增长、社会变革、文化丰富和政治发展的引擎。加速发生的变革，迫使每个个体、组织学习技能、更新技能并习得更多的技能，以适应工作、生活技能的不断变化需求。推进终身学习是显而易见的。
    就理念的兴起而言，终身学习的理念，自古即有之，如我国传统观念中的「活到老、学到老」，或日本的「修业一生」，均蕴有终身学习的概念在其中，而终身学习的理念真正受到国际社会的关注，则启始于七十年代，而且当以联合国教科文组织于1972年所发表的法尔报告书为关键点。尤其是在九十年代之后，终身学习已明显成为各先进国家教育发展的指导原则及重要方针，而在二十一世纪中，更是渐渐融为大众生活的一部份。无独有偶，知识管理的理念，亦可溯及古希腊时期，在柏拉图与亚里士多德的知识论(epistemology)中，即对于知识的本质与来源有所阐释，而开启了理性主义(rationalism)与经验主义(empiricism)的先河，而后再历经迪卡尔、洛克、康德、黑格尔与马克斯等思想家的探讨，使得后人对于知识的本体、特性与来源有了更清晰的体认，然而，对于如何有效运用知识甚至创造知识，先哲们则未能有确切论述。因此，先哲们所提出的知识论只能当作是知识管理的一个甚为简略的架构，体系并未完备。现代知识管理理念的兴起，乃启始于九十年代之后，尤其是在二十一世纪初期，知识管理更是被视为管理革命的核心内涵。因此，就历史的发展，知识管理与终身学习这两项理念，自古均即已兴起，同时在九十年代受到各界的高度重视，而在二十一世纪中，两者更是享有并尊的崇高地位，被视为创造并提升个人与组织竞争优势的两大利器，而且已明显渐渐融入在大众生活中，成为人类生活文化的重要内涵。而透过这两者的相辅相成，将更能为人类创造出更美好的生活愿景。
     就内涵而言，终身学习着重学习的机制历程，而知识管理则着重知识的运作历程。虽然前者强调学习；而后者重视知识，然而，两者的共同目的，乃在于促进个人实现、经济发展与社会进步。因此，关怀及影响的层面均涵盖了个人、组织、社会与国家等范畴。 在终身学习时代中，知识学习益显重要。知识的发展提供了终身学习的内涵，而终身学习则能促进个人与组织的知识管理。