为网络用户颁发“护照” 微软又意欲何为？

无中心性是互联网的基本特性之一，然而微软的竞争对手们似乎已看出这个软件巨头试图改变这一特性的野心：微软正在酝酿推广的网上护照（Passport）认证机制很可能将它自己变成网络的控制中枢。

Windows XP是微软实施其.Net互联网战略的步骤之一，而该操作系统采用了唯一的护照认证服务，其作用是对上网用户实行认证。比尔·盖茨在今年3月份透露了该公司的目标：让所有网络用户都拥有一本“护照”。但令以美国在线时代华纳为代表的微软竞争对手极为担心的是，微软的“护照”是目前绝无仅有的网络认证手段，而当Windows XP在今年10月25日推出后，这种认证服务将获得不可阻挡的力量，它很可能会变成网站用户或网络服务用户的通用认证机制。而到那时，每一笔网上交易都要通过微软护照服务器的认证才能完成，微软只需坐收滚滚而来服务费。不少业内人士认为，微软正试图将自己在PC机方面的垄断地位扩张到网络中来。

微软关注“护照”已有年头，它在1998年收购Firefly公司后获得了此项技术的所有权。此后，微软的网站和服务采用了这种唯一签名式身份认证技术，任何第三方网站及其服务也可选择支持该技术。目前护照认证的应用非常有限，尽管所有Hotmail的用户都必须注册一张“护照”，微软也宣称已有1.6亿人获得了“护照”，但由于这一数字将一名用户的多次注册都统计在内，因此意义不大。而多数用户连自己已拥有“护照”都不知道。由于“护照”对用户没有什么吸引力，因此也很少有网站支持这一技术。然而，当护照认证服务集成于Windows XP中时，情况就不一样了。微软的.Net战略计划将于明年年初部署一系列名为“HailStorm”的网络服务，所有服务都要求用户必须拥有“护照”。

正是这种把操作系统与.Net战略捆绑在一起的做法使微软的竞争对手惶恐不安。美国在线的CEO舒勒（Schuler）指出，Windows XP与.Net两者只取其一，问题都不大，而两者的结合将人为地给互联网制造一个瓶颈。他还表示，如果市面上还流行着若干种与“护照”相互兼容的认证技术，情况则要好得多，但现在问题是没有一家公司有能力象微软那样把“护照”大规模的普及开来。

就在上周上诉法院裁决微软反托拉斯案之前，由网景、甲骨文、Sun支助的组织ProComp发表了一份报告，严厉抨击了微软将Windows XP与.Net捆绑在一起的做法。报告称，Windows XP并不是简单地支持护照认证服务，而是仅仅支持这一种服务，是排他性的。

不过微软对此自有一套说法，该公司HailStorm小组的产品经理波普（Pope）表示，HailStorm服务确实采用了护照认证机制，但用户可以不选择使用HailStorm。至于被问及Windows XP为何仅支持这一种认证机制时，波普回答说，利用护照认证，微软能够高度保证用户的安全性和隐私权。若同时提供其他方式的认证，则没有把握。

我们是否能相信微软的自圆其说呢？微软是不是象它自己说的那样设计了一种对用户更有利的服务呢？或者，“护照”只是出于一种狭隘的商业目的而炮制出来的垄断措施？如果微软真的将许多互联网服务控制于掌中，会得到广大用户的信任吗？而美国的法律允许微软这样做吗？我们将耐心地等待着这些问题的答案浮出水面。